Des investisseurs veulent mettre un frein au patron de Tesla

Un groupe d'investisseurs a demandé à Tesla de nommer deux administrateurs indépendants au sein de son conseil d’administration, une requête destinée à limiter l'influence du PDG-fondateur Elon Musk.

Le spécialiste des véhicules électriques et connectés est devenu temporairement cette semaine le premier groupe automobile américain en Bourse, supplantant General Motors et Ford, deux des poumons de l'industrie du pays.

Le groupe d'investisseurs, qui affirme gérer 721 milliards de dollars d'actifs, veut profiter de cette ascension boursière pour forcer Tesla à renforcer les outils de contrôles du conseil d'administration.

Il réclame la nomination de deux administrateurs indépendants «qui n'ont ni relations personnelles ni professionnelles passées avec Elon Musk», selon une lettre, datée du 10 avril, obtenue par l'AFP.

«Cinq des six membres actuels du conseil ont des liens professionnels ou personnels avec M. Musk, ce qui présente un risque pour exprimer un jugement indépendant», fait-il valoir. «Un conseil réellement indépendant doit disposer de contrepoids en cas de dysfonctionnement¢.

Contacté par l'AFP, Tesla indique chercher activement depuis «plusieurs mois» des administrateurs indépendants.

«Nous devons faire des annonces sur l'ajout de nouveaux administrateurs bientôt», a déclaré à l'AFP un porte-parole.

L'action Tesla perdait 1,31% à 304,65 dollars mercredi à Wall Street.

Moment clé

Le conseil d'administration de Tesla est composé de Kimbal Musk, le frère d'Elon, d'Antonio Gracias, actionnaire et membre du conseil d'administration de SpaceX, autre société d'Elon Musk, de Brad Buss, ancien directeur financier de SolarCity, autre entreprise fondée par M. Musk et rachetée récemment par Tesla, de Steve Jurvetson, financier et membre du conseil de SpaceX, d'Ira Ehrenpreis, investisseur de SpaceX, et de Robyn Denholm, la numéro 2 du groupe de télécoms australien Telstra.

Le groupe d'investisseurs ayant signé la lettre est composé des fonds de pension de la ville de New York et de l'Etat du Connecticut, le fonds de pension gérant les retraites des enseignants de Californie (Calstrs), les fonds d'investissement CtW et Hermes Equity.

Ils se présentent comme des actionnaires de long terme de Tesla et demandent une réponse à leur requête d'ici le 24 avril.

S'ils reconnaissent que Tesla a réalisé une «croissance phénoménale», les cinq investisseurs estiment que l'entreprise est aujourd'hui à un «moment clé» de son développement avec le lancement du Model 3, qui doit faire entrer Tesla dans la production en série.

Cela suppose une amélioration, selon eux, de la gouvernance d'autant que l'entreprise fait face à «différents risques inhérents à l'exécution de sa stratégie, y compris la résolution de défis liés à la production, à l'intégration de SolarCity et à la concurrence accrue des constructeurs automobile traditionnels».

Ils souhaitent également qu'à l'avenir, tous les membres du conseil soient soumis à réélection tous les ans, une pratique en cours chez un grand nombre de grandes entreprises américaines.